A GUERRA DE LONGE

Une nouvelle page de l’histoire de l’aviation embarquée vient de s’ouvrir. Hier, au large de la côte Est des Etats-Unis, un drone de combat X-47B a été catapulté en mer depuis le porte-avions USS George H. W. Bush (CVN 77). C’est la première fois qu’un engin sans pilote réalise une telle manœuvre. Un essai parfaitement réussi. Le drone a été catapulté sans problème puis a réalisé différentes approches à faible vitesse, préalable à un futur essai d’appontage, avant de regagner sans encombre la base aéronavale de Patuxent River, où il a atterrit après un vol de 65 minutes. Le X-47B a d’abord été contrôlé par un opérateur embarqué sur l’USS George H. W. Bush, qui a ensuite passé le relais à une station terrestre installée à Patuxent River. « Ce vol a démontré la capacité du X-47B à être mis en œuvre depuis un porte-avions, à être pris en main d’une station de contrôle à une autre, à voler dans l’espace aérien national et à être repositionné à un endroit différent sans dégradation de la sécurité ni de la précision », s’est félicité Matt Funk, ingénieur en chef du programme UCAS (Unmanned Combat Air System).